Als we denken aan oceaanreizen, stellen we ons vaak grote zeiljachten of vrachtschepen voor. Toch is er een opmerkelijk record gevestigd door de Amerikaan Hugo Vihlen, die in 1993 de Atlantische Oceaan overstak in een piepkleine boot van slechts 1,6 meter lang (ongeveer 5 voet en 4 inch). Dit vaartuig, genaamd Father’s Day, staat bekend als de kleinste boot die ooit de oversteek heeft gemaakt.

Achtergrond van de recordhouder

Hugo Vihlen, een voormalig piloot, was niet onbekend met extreme zeiltochten. Al in de jaren ’60 ondernam hij pogingen om met zeer kleine boten oceaanovertochten te voltooien. Zijn doorzettingsvermogen en lef leidden uiteindelijk tot de succesvolle recordbrekende reis in 1993.

Kenmerken van de boot

• Lengte: 1,6 meter (5 voet 4 inch)
• Naam: Father’s Day
• Uitrusting: Door de beperkte ruimte was elk onderdeel zorgvuldig uitgekozen. De boot had compacte opbergmogelijkheden voor proviand, navigatie-instrumenten en noodvoorzieningen.
• Zeilroute: Vihlen vertrok in de zomer van 1993 vanuit (de omgeving van) Newfoundland, Canada en bereikte maanden later de kust van Engeland bij Falmouth. Het duurde in totaal ruim drie maanden om de oversteek te voltooien.

Uitdagingen tijdens de overtocht

1. Weinig bewegingsvrijheid: Met slechts 1,6 meter lengte was er nauwelijks ruimte om te slapen, te eten of te schuilen tegen de elementen.
2. Voorraad en water: Vihlen moest voedsel en drinkwater zeer zuinig beheren. Daarnaast experimenteerde hij met manieren om zout water te ontzilten.
3. Weersomstandigheden: De Atlantische Oceaan staat bekend om haar grillige weerspatronen, waaronder stormen en hoge golven. In zo’n kleine boot is stabiliteit een constante zorg.

Historische betekenis

De prestatie van Hugo Vihlen met zijn ultrakleine Father’s Day is niet alleen een bewijs van zijn persoonlijke uithoudingsvermogen en zeemanschap, maar ook een demonstratie van wat met vindingrijkheid en volharding mogelijk is. Tot op de dag van vandaag wordt dit record algemeen erkend als een van de meest extreme en unieke zeilprestaties ter wereld.

Met zijn geslaagde oversteek in een vaartuig van slechts 1,6 meter vestigde Vihlen een record dat laat zien dat grootte niet allesbepalend is. Zijn verhaal inspireert avonturiers en zeezeilers wereldwijd om de grenzen van het mogelijke te verkennen—en soms zelfs een stukje verder te gaan.

Terug naar Alles over boten